Pierre Cassé et Julien Saddier ont procédé au dépôt de gerbe
Comme chaque année au premier dimanche d’août, un hommage a été rendu aux cinq jeunes maquisards tués lors d’une embuscade au sommet du col de la Flotte, le 27 juillet 1944. Ce jour-là et à la faveur de renseignements livrés à l’occupant, une colonne de soldats allemands arrivée à pied par le croisement qui emmène à Courtauly depuis Sonnac, avait pris position au sommet du col, dans l’attente d’une opération du maquis FTP-Faïta.
L’arrivée de renfort des troupes d’occupation sur le Chalabrais était attendue, et les maquisards avaient prévu d’aller dissimuler un camion dans la ferme de Bordeneuve, située à quelques centaines de mètres du col. Pris sous le feu des mitrailleuses, Paul Vernières, Louis Bages (dit Leclair) et André Laffont s’écroulent, tandis qu’Helmut Thomas, grièvement blessé, et Fernand Prétal, parviendront à se replier vers la ferme toute proche du Planquet. C’est là qu’ils seront rattrapés et exécutés.
Le lendemain, la mairie de Sonnac, contactée par la préfecture via la cabine publique, est informée « qu’il y a des morts, là-haut dans le col ». Antoine Canal (photo), maire, accompagné de trois autres Sonnacois à vélo, se rendent sur les lieux et découvrent les corps, abandonnés depuis la veille.
Les cinq maquisards seront redescendus vers le village sur la camionnette de Camille Boussioux († 2018, photo), dont le permis de circuler a été délivré en cette période de battages. Les cinq résistants, dont les identités ne sont pas encore connues, seront inhumés à Sonnac le 29 juillet. Au mois d’octobre suivant, leurs corps seront exhumés et rendus aux familles.
Dimanche 4 août, les citoyens venus en nombre ont accompli un devoir de mémoire, aux côtés de Julien Saddier, maire de Sonnac-sur-l’Hers et de Pierre Cassé premier adjoint. Après un rappel des circonstances de la tragédie, les élus procédaient au dépôt de gerbe, suivi d'une minute de recueillement.
Avec ces jeunes hommes, morts pour la France et qui avaient rejoint les rangs des Francs-tireurs et partisans français, se trouvait Helmut Thomas (photo).
Né à Leipzig, Helmut Thomas avait rejoint l’Espagne et le camp républicain en novembre 1936 (Colonne Durruti). A la fin de la guerre d'Espagne, il se retrouvera incorporé de force dans la Wermacht. Après avoir déserté en 1943 lors d’une permission, il avait rejoint le maquis FTP Faïta, organisé par Victor Teisseyre. Son combat pour la Liberté allait s'arrêter sur les hauteurs du pays chalabrais.
Julien Saddier a retracé les circonstances de la tragédie
