En mars 2025, la salle du conseil municipal accueillait la première réunion de lancement d’un ambitieux projet de prospection et d’inventaire du patrimoine bâti de la commune. En présence de Jean-Jacques Aulombard, maire de Chalabre, et de Aurélie Subreville directrice générale des services (DGS), les bases de cette initiative avaient été posées, sous la direction de Florence Guillot, historienne et archéologue spécialisée dans l’étude des fortifications médiévales et du patrimoine rural.

Douze mois ont passé, et avant la conférence de restitution ouverte à la population de Chalabre, prévue dans le courant de l'année 2026, Christophe Roncalli, membre du groupe de recherches, propose de revenir sur un des éléments permettant de mieux comprendre l’histoire médiévale de Chalabre et du Quercorb.

Quercorb ou Kercorb.pdf

« Aussi loin que mes souvenirs me ramènent, ce débat enflammé entre les partisans du K et du Q a toujours animé les soirées chalabroises et à l’instar des sujets clivants comme la chasse ou la corrida les avis étaient tranchés voire irréconciliables. Dans les discussions actuelles sur le nom du pays autour de l’ancien castellum de Quercorb, deux camps continuent de « s’opposer » : les partisans d’un « Kercorb » modernisé et ceux qui défendent des formes plus proches des sources médiévales.

Alors qu’en est-il ? Doit-on écrire Quercorb ou Kercorb ?

La réponse est : ni l’un ni l’autre

En effet, l’examen des textes du Moyen Âge montre clairement que, pour désigner la région, les formes les plus justes sont Quercorbès, Chercorbès ou Quercorbense, à l’image du Razès, du Sabartès ou de l’Olmes, qui étaient autant de subdivisions d’un vaste pagus toulousain puis carcassonnais.

Les noms du pays : du castellum de Quercorb au Quercorbès

Les plus anciennes mentions du pays se rattachent à un château aujourd’hui disparu, le castellum de Quercorb (voir nos articles précédents), qui a donné son nom à l’ensemble de la région. Les documents latins parlent d’honor Caircurbensis ou de Quercorbense, formes qui, transposées en langue d’oc, deviennent Quercorbés ou Chercorbès.

Ces appellations se déclinent en plusieurs graphies, selon la langue et l’époque : Caircurbensis, Quercorbense, Quercuscorbesii, Quercorbés (ou Quercorbès), Chercorbès.

Toutes renvoient à un même noyau territorial structuré autour du château primitif, ensuite relayé par d’autres pôles castraux comme Balaguier. La graphie « Kercorb », avec un K initial, relève d’un usage contemporain, revendiqué et identitaire, mais ne correspond pas à la réalité graphique de la documentation médiévale, où dominent les dérivés en Querc- et en -corb / -corbes / -corbense.

Un « petit pays » castral comme le Razès, le Sabartès, l’Olmes

Pour bien comprendre ce que recouvre Quercorbès au Moyen Âge, il faut le rapprocher des autres « petits pays » du Midi : Razès, Bas-Razès, Sabartès, pays d’Olmes, Carcassès, etc. Il ne s’agit pas seulement de noms de terroirs, mais de véritables subdivisions politiques et fiscales à l’intérieur de vastes ensembles comme le pagus toulousain ou le comté de Carcassonne. Les travaux sur le Bas-Razès montrent comment le grand comté de Carcassonne-Razès se fragmente en micro-régions castrales : ancien Quercorbès, Haute-Vallée de l’Aude, terroirs de vigueries (1) et d’officialatus (2) qui structurent la vie seigneuriale et l’encadrement des populations. Dans ce cadre, Quercorbès apparaît comme :

• un pays castral cohérent (bassin de Chalabre, vallées de l’Hers et de leurs affluents) ;

• une entité voisine du Razès, du Sabartès et de l’Olmes, partageant avec eux la même logique de « pays » féodaux.

Privilégier « Quercorbès » pour la région médiévale

Pour désigner la région autour du castellum de Quercorb dans une perspective historique et médiévale, plusieurs arguments plaident donc pour les formes Quercorbès / Quercorbense (et leurs variantes) plutôt que pour la forme modernisée « Kercorb » :

1.     Conformité aux sources médiévales

Les chartes, testaments et notices latines ou occitanes emploient des dérivés de Quercorb en Querc-, avec des fins en -corb / -corbes / -corbense. Ce sont ces formes qui structurent réellement l’imaginaire médiéval du pays.

2.    Inscription dans le système des « pays »

Comme le Razès, le Sabartès, l’Olmes ou le Carcassès, le Quercorbès est conçu comme une subdivision du pagus toulousain ou carcassonnais, un ministerium ou une viguerie associée à un honneur castral. Le mot se prête naturellement à l’analogie avec Razès ou Sabartès, ce qui n’est plus le cas de « Kercorb ».

3.    Distinction entre l’histoire et l’usage contemporain

Rien n’empêche de conserver « Kercorb » comme graphie identitaire actuelle, porteuse d’un imaginaire local, d’une marque touristique ou d’un récit moderne (Il n’y a pas si longtemps des panneaux annonçaient fièrement au visiteur : « Chalabre Capitale du Kercorb »). Mais il est indispensable de la distinguer de la forme historique savante : pour l’époque médiévale, l’orthographe Quercorbès / Quercorbense reste la plus rigoureuse ».

Sources : Histoire de la Terre Privilégiée de Casimir Pont, Le Cartulaire des Trencavel, Les Comtes de Foix de Claudine Pailhès, Wikipédia (sources multiples ). 1-Petite circonscription administrative et judiciaire locale, ou un viguier juge les affaires au nom d’un seigneur ou du roi. 2-ou officialité, désigne la juridiction ecclésiastique de l’official, c’est-à-dire le tribunal de l’évêque.

Depuis plusieurs semaines déjà et sous la direction de Florence Guillot (Docteur en histoire médiévale et archéologue), des passionnés poursuivent avec rigueur et patience l’exploration du terrain. Récemment, Florence, Christophe, Jean-Luc, Jean-Pierre et Rodrigue étaient à pied d'oeuvre, et leurs investigations les ont conduits dans les éboulis situés au pied du site précédemment repéré, où deux tours ont été identifiées, dont une probable tour-citerne.

Comme le précise Christophe : « Ce secteur n’a pas été choisi au hasard : au Moyen-Âge, sur les sites fortifiés, on se débarrassait des objets devenus inutiles — récipients brisés, restes de cuisine, déchets domestiques — en les jetant depuis les hauteurs. Les éboulis constituent ainsi de véritables archives naturelles, conservant dans leur masse pierreuse les traces modestes mais essentielles de la vie matérielle ».

© Photos Florence Guillot

« C'est dans cette logique que les recherches se sont concentrées sur la possible présence de tessons de céramique, fragments discrets mais fondamentaux pour comprendre les usages, les échanges et la chronologie d’occupation du site » .

Et les recherches furent fructueuses, jugez plutôt

« L’ensemble observé se compose de céramiques communes, caractérisées par des pâtes grossières contenant un dégraissant minéral visible. (Le dégraissant correspond aux grains (sable, quartz, fragments calcaires…) volontairement incorporés à l’argile par le potier afin de limiter les fissures lors du séchage et de la cuisson et d’améliorer la résistance mécanique du vase). La texture sableuse et la finition relativement simple des surfaces indiquent une production utilitaire, destinée aux usages domestiques quotidiens (préparation, cuisson ou stockage).

Parmi les éléments les plus significatifs figurent plusieurs fragments de cols et de lèvres. Certains tessons présentent des courbures et des profils compatibles avec des portions de cols ou de bords. Ces éléments sont particulièrement précieux en archéologie car ils permettent d’approcher la forme des récipients, leur mode d’utilisation et parfois leur attribution chrono-culturelle.

Présence d’un cordon digité

Un ou plusieurs fragments montrent un cordon appliqué en relief, marqué par des impressions digitales. Ce procédé technique, obtenu par l’application d’un boudin d’argile ensuite pincé ou pressé au doigt, peut remplir plusieurs fonctions : renforcement de la paroi, finition d’assemblage ou traitement de surface. Bien que ce type de décor soit connu dès la Protohistoire, il demeure également attesté dans les productions médiévales, notamment sur des céramiques communes.

Compte tenu :

• de l’aspect technologique des pâtes

• de l’absence de glaçure

• des profils observables

• et surtout du contexte archéologique du site

ces fragments s’inscrivent de manière cohérente dans une fourchette médiévale, vraisemblablement comprise entre le XI et le XIII siècle (ces vestiges sont en cours d’expertise).

Cette chronologie correspond à la période d’occupation du castellum de Quercorb. Dans ce cadre, ces vestiges céramiques peuvent être interprétés comme les témoins d’activités domestiques liées à la vie quotidienne du site castral ou de ses abords. Ces éléments viennent renforcer et confirmer les informations que nous possédions déjà, apportant ainsi une cohérence et une solidité supplémentaire à notre analyse ».

Le mystère entourant Kercorb (appelez le Quercorb, Cheircorb, Keircorb, Cairocurbum… ils ne vous en voudront pas), est en train de se dissiper peu à peu, chaque nouvel indice nous rapprochant d’une résolution claire et cohérente de l’énigme vieille de mille ans. (Une conférence sur le patrimoine bâti de Chalabre et Quercorb sera proposée par notre historienne courant 2026).

Le Quercorb constitue, au Moyen Âge, un territoire charnière aux limites mouvantes, où se croisent influences seigneuriales et religieuses. Loin des frontières administratives actuelles, ce pays s’organise alors autour de sites fortifiés, de reliefs escarpés et de points de contrôle stratégiques. Au cœur de ce dispositif se trouve un Castellum, mentionné par les sources médiévales mais dont la localisation précise a longtemps échappé aux historiens.

Vue aérienne du site

© Photo Florence Guillot

C’est autour de cette énigme que s’articulent aujourd’hui les recherches menées sur le terrain. Un groupe de bénévoles, animé par une volonté commune de mieux comprendre l’histoire médiévale de Chalabre et du Quercorb, s’est engagé dans une démarche patiente et rigoureuse, mêlant observation archéologique, lecture du paysage et confrontation avec les sources. Ce travail est conduit sous la direction de Florence Guillot, historienne médiéviste.

© Photo Florence Guillot

Au cours d’une journée de prospection, le groupe s’est rendu sur un site qui présente de nombreux indices concordants (Rodrigue Tréton historien, s’était joint au groupe, lui-même très intéressé par ces recherches). On y distingue notamment les bases d’une tour « symbole » (une « gueyte »), ainsi que des murs construits à flanc de falaise (photo ci-dessus). L’organisation de ces vestiges laisse supposer la présence d’une citerne, élément indispensable à l’occupation durable d’un site fortifié. L’ensemble témoigne d’une implantation réfléchie, adaptée aux contraintes du relief et aux exigences défensives d’un territoire exposé.

Les recherches liées au Castellum de Quercorb, parfois désigné dans les textes sous des formes anciennes telles que Chercorb, Cairocurbum, Kercorb etc…, conduisent aujourd’hui à élargir le regard au-delà du seul périmètre de Chalabre. Cette extension géographique peut surprendre, mais elle s’impose dès lors que l’on se replace dans la logique médiévale : celle d’un monde où les zones d’influence se superposent, où les routes comptent autant que les lieux, et où la topographie guide l’implantation des pouvoirs.

Les membres du groupe de recherche sont convaincus d’avoir atteint un point clé de l’enquête, et que le site étudié correspond très probablement à celui que les historiens tentent de localiser depuis plusieurs siècles. Par souci de rigueur scientifique et de respect du travail en cours, il a été choisi de ne pas livrer davantage de détails à ce stade.

Une conférence de restitution, ouverte à la population de Chalabre, est d’ores et déjà prévue en 2026. Elle sera animée par Florence Guillot et permettra de présenter les résultats de l’étude, d’en mesurer la portée historique et de redonner toute sa place à ce castrum dans l’histoire du Quercorb.

Deux empêcheurs de tourner en rond bravent Maurice Mazon, qui a préféré faire usage de son Rolleiflex en attendant que le panier à morilles se libère.