La caravane a fait monter l'ambiance, juste avant le grand spectacle.

Avec le retour dimanche 15 juillet, des coureurs de la Grande Boucle, les cours Sully et Dr Joseph-Raynaud ont été littéralement pris d’assaut par une foule compacte et disposée à ne rien manquer du spectacle promis. Pour l’occasion, la cité du Kercorb avait rendu ses rues aux piétons, les trois voies d’accès au coeur de la bastide étant interdites depuis 9 h par un escadron mobile. Dès lors, la mission de routine liée à l’achat de la baguette quotidienne, relevait du parcours du combattant, face aux flots de touristes munis de glacières et de strapontins, débarquant depuis la Croix des Missions.

Impossible pour Evans de se débarrasser de Wiggins.

Sous un soleil intermittent, les premiers éléments de la caravane publicitaire arrivaient peu après midi, précédant d’une bonne heure, les 163 coureurs alignés au départ de Limoux. Lancés sur un profil semblable à un grand « s », trois échappés débouleront depuis la Métairie de la ville jusqu’au Pont du Blau, en direction de L’Escale et de la piste d’envol de Dédou, d’où décollaient les « hélicos » qui allaient assurer le direct. Le trio composé de Sergio Paulinho, qui passera en tête au sommet du Port de Lers (6^e de l’étape), Martin Kruijswijk (10^e) et le maillot vert Peter Sagan (2^e), nez dans le guidon, filait sur l’Ariège et ses gros nuages noirs.

Au passage sur le Blau, et derrière les trois échappés, le peloton est en chasse, emmené par Casar, Gilbert, Velits, et Luis Leòn Sanchez, vainqueur à Foix.

Dans le même temps et à la hauteur de l’hôtel de France, les journalistes Nicolas Geay et Laurent Bellet prenaient place sur leurs motos respectives, sous l’oeil avisé de Richard (photo ci-dessous). Une poignée de secondes plus tard, le peloton déjà scindé en deux parties s’infiltrait dans une multitude cosmopolite, et prolongeait le formidable spectacle offert par les cyclo-équilibristes. A la vitesse d’un cirque démontant son chapiteau et dans la fumée mourante des barbecues, les cours allaient très vite retrouver une allure ordinaire, et presque triste. Plus loin, Cadel Evans et ses compagnons d’infortune, pédalaient vers le traquenard tendu par le « gang des guingassous », du côté du Mur de Péguère.  

Un album-photo Tour de France 2012 a été mis en ligne.

Thomas Vockler va repasser sur le pont du Blau, ... dans l'autre sens (Photo archives, Juillet 2008).

Avec l’annonce du prochain passage des 163 « forçats » de la route encore en course, la capitale du Kercorb s’apprête à replonger dans l’ambiance unique offerte par le spectacle du Tour de France. Cette grande fête populaire et sportive animera le pays chalabrais tout entier, aujourd'hui dimanche 15 juillet, à l’occasion de l’étape Limoux-Foix. Avant de faire leur apparition dans la cité chalabroise, les coureurs auront franchi le col du Portel pour rallier Villefort et la chicane du Canavayrou. Annoncées aux portes de la ville aux alentours de 13 h 30 (aux environs de midi pour la caravane), les 22 équipes en lice entreront par la rue du Capitaine Danjou, avant de négocier le délicat virage de l’hôtel de France, sur lequel planent les ombres de « Bartole » et de Robert Chapatte. Un cours Docteur Joseph Raynaud pavoisé, les guidera jusqu’au pont du Blau et l’avenue de Verdun. L’objectif sera alors des plus simples, rallier la Charmille puis Vicdessos via Tarascon, où les attendront, imperturbables, le Port de Lers et le Mur de Péguère. Les spécialistes locaux ayant pronostiqué un passage groupé du peloton dans nos murs, les nombreux spectateurs attendus sont invités à une grande prudence.    

Les « Festejaïres del Cazal » sont disposés à faire leur trou dans le peloton (Photo archives, Juillet 2003).    

Hasards du calendrier, les « Festejaïres del Cazal » seront au même moment en pleine séance d’entraînement, dans la perspective du grand critérium programmé lors des fêtes célébrées en l’honneur de Ste Marie-Madeleine (20-21-22 juillet). Personne ici n’a oublié l’épisode du Tour 2003, lorsque les suiveurs de la Grande Boucle avaient salué le sérieux avec lequel les coursiers locaux préparaient leur rendez-vous sur le vieil anneau olympique du Cazal. Un professionnalisme qui avait valu aux « Festejaïres del Cazal », une page spéciale dans le journal l’Equipe.

L'ami Richard en pourparler avec Gérard Holtz : La course à la brouette aux JO, c'est dans la poche ! (Photo archives, Juillet 2008).