Hervé Macé (à gauche) a guidé une joyeuse équipe de marcheurs.
Dimanche 21 septembre, une quarantaine de randonneurs ont répondu au défi lancé par l’Association Traverse 119, la section de Randonnée de Montbel et leur partenaire, le Comité Départemental de l’Ariège de la Lutte contre le Cancer. Il s'agissait de parcourir les 43 km qui permettent de voir, de près ou de loin, onze châteaux ou village fortifié.
Dès 7 h, les consignes étaient données avant que le groupe ne s’élance depuis la cour d’honneur du Château de Chalabre, alors que le jour commençait à se lever. Montbel une fois atteint, il suffisait de suivre le sentier qui longe le lac jusqu’à la base nautique de Léran pour apercevoir au loin, la forteresse de Montségur. Un café offert par les gérants du camping de la Régate, offrait quelques instants de repos.
Le groupe repartait en admirant au passage le château de Léran et son superbe parc. Après avoir traversé une forêt aux arbres majestueux, les marcheurs avaient la surprise de découvrir le château de Queille dans son écrin de verdure. Une météo idéale pour une telle marche encourageait à la bonne humeur, et la pause pique-nique était la bienvenue, après cinq heures de marche menée d’un bon train. Les plus entraînés poursuivaient leur périple, tandis qu’un bus permettait de convoyer les autres randonneurs sur Lagarde ou Chalabre.
Le donjon de St Quentin la Tour s'impose à la vue, celui de Montaragou est vité repéré, de même que le Château de Laval. Un paisible sentier mène les marcheurs jusqu'au portail du château de Sibra (photo ci-dessus), alors que la chaleur commence à se faire sentir sur le chemin du village de Lagarde et son château. Où un accueil privilégié a été préparé par le propriétaire et son équipe, pourtant très affairés par le succès des journées nationales du Patrimoine. L'occasion pour Paul Garrigues de présenter un diaporama sur l’évolution de l’habitat traditionnel montagnard.
Le périple se poursuivra sur la voie verte, avec une pause au village fortifié de Camon, avant l’arrivée à la mairie de Chalabre. Un accueil très cordial était réservé par les élus, et les organisateurs se félicitaient du soutien appuyé des collectivités, indispensable à ce succès qui ouvre de belles perspectives sur l’édition 2015. Il faut rappeler que les bénéfices de cette manifestation sont entièrement reversés à la Ligue Contre le Cancer. Ses représentants ont remis aux élus de Chalabre un souvenir de cette journée, qui marque aussi l’ouverture de l’opération « Octobre Rose ». Rendez-vous pour l’édition 2015 de la Ronde des Châteaux.