C’était le temps des troupes itinérantes et de leurs chapiteaux multicolores. Bernard Cnocquart se souvient quand les cirques posaient leurs malles dans son village, comme une bouffée d’air frais sous la chaleur accablante d’un dimanche d’été.      

Le cirque Besson

Avec les beaux jours revenait chaque année au village,

Un petit cirque, pas bien grand, seulement un camion

De couleur jaune et rouge comme seul attelage,

Ce n’était pas Pinder, ni Bouglionne, mais le cirque Besson.

Pour quelques mois, la famille Besson avait quitté Longages,

Ce petit bourg de la Haute Garonne, délaissant leurs métiers,

Pour apporter joie, magie et bonheur dans leurs bagages,

A tous ces villageois, jeunes ou vieux, prêts à s’extasier.

Non, pas de chapiteau, seulement quelques toiles tendues,

Quelques gradins et chaises sous cette vieille halle,

Une corde et un simple trapèze aux poutres suspendus,

Et comme protection, un tapis usagé posé à même les dalles.

Nous les enfants attendions tous les ans ces moments magiques,

Car les distractions étaient bien rares dans ce coin de l’Ariège,

Alors dans l’après midi, quand on entendait cette drôle de musique,

Après l’école, nous partions tous ensemble pour suivre le cortège.

Plusieurs générations composaient cette grande famille,

Mais du plus jeune au plus vieux, tous avaient le beau rôle,

Le grand père était M. Loyal, qui accompagné de sa petite fille,

Présentait les numéros et les artistes dans une grande farandole.

Quelques projecteurs éclairaient faiblement cette petite piste,

Et devant les enfants ébahis, le spectacle pouvait alors commencer,

Puis quand s’ouvrait le rideau sur un drôle de cycliste,

Juché sur une seule roue, tout le monde ne pouvait que l’acclamer.

Et il tourbillonnait, se moquant des lois de l’équilibre,

Attendant son compère pédalant sur un vélo minuscule,

Et alors tous les deux, dans une course effrénée, libres,

Réalisaient des figures surprenantes sur ces bizarres véhicules.

Le temps de se changer, ils revenaient aussitôt les frères Besson,

Vêtus d’un pantalon blanc, torse nu, les muscles saillants,

Pour quelques acrobaties et nous donner bien des frissons

Avec des sauts périlleux et là haut au trapèze volant.

Elégante, pleine de grâce, surgissait de derrière le rideau,

Une demoiselle, qui d’un saut se juchait sur un câble,

Alors les bras tendus, dansait, se dandinait avec des cerceaux

Et en pas chassés, sautait comme si elle était sur le sable.

Moment toujours tant attendu, l’arrivée d’Auguste et Pipo,

Les deux clowns, qui avec leur trompette et clarinette,

Nous faisaient rire aux éclats avec leurs farces et quiproquos,

On rêvait, nous étions ailleurs, sur une autre planète.

Quelques minutes d’entracte, on achetait alors des friandises,

Des bonbons, des nougats, parfois des cornets de surprises,

Et les resquilleurs de derrière les platanes, oubliant leur couardise,

Se rapprochaient pour épier par-dessus les toiles, par bêtise.

Pas de ménagerie, pas de grands fauves, ni tigre, ni lion,

Simplement quelques animaux familiers, bien dociles,

Une chèvre têtue portant un petit singe à califourchon

Qui faisait des mimiques et des cabrioles, fort agile.

Il y avait aussi des caniches, qui menés à la baguette,

Couraient et sautaient entre les pattes d’un cheval,

Qui répondait à son maître en remuant sa lourde tête,

Et qui s’agenouillait pour nous dire au revoir, en un geste amical.

Avec des massues et des cubes, les jongleurs faisaient le spectacle,

Et même les enfants de la famille, ces enfants de la balle,

Pas plus hauts que trois pommes accomplissaient des miracles,

Debout sur une grosse boule, ils avançaient au son des cymbales.

Vers la fin de la représentation, le grand père revenait,

Alors coiffé d’un canotier comme Maurice Chevalier,

Avec sa belle voix et sa prestance gestuelle, il nous chantait

Viens Poupoule ou Valentine en guise d’amitié.

Pour la dernière fois, les artistes viennent nous saluer,

Le spectacle est terminé, fini ces quelques instants magiques,

Mais nous savions que l’année prochaine, ils reviendront jouer,

Sur cette piste aux étoiles, remplie de lumière et de musique.

Whimsical Walker, clown professionnel, et son fils

(© Bettmann Corbis)