La caravane a fait monter l'ambiance, juste avant le grand spectacle.

Avec le retour dimanche 15 juillet, des coureurs de la Grande Boucle, les cours Sully et Dr Joseph-Raynaud ont été littéralement pris d’assaut par une foule compacte et disposée à ne rien manquer du spectacle promis. Pour l’occasion, la cité du Kercorb avait rendu ses rues aux piétons, les trois voies d’accès au coeur de la bastide étant interdites depuis 9 h par un escadron mobile. Dès lors, la mission de routine liée à l’achat de la baguette quotidienne, relevait du parcours du combattant, face aux flots de touristes munis de glacières et de strapontins, débarquant depuis la Croix des Missions.

Impossible pour Evans de se débarrasser de Wiggins.

Sous un soleil intermittent, les premiers éléments de la caravane publicitaire arrivaient peu après midi, précédant d’une bonne heure, les 163 coureurs alignés au départ de Limoux. Lancés sur un profil semblable à un grand « s », trois échappés débouleront depuis la Métairie de la ville jusqu’au Pont du Blau, en direction de L’Escale et de la piste d’envol de Dédou, d’où décollaient les « hélicos » qui allaient assurer le direct. Le trio composé de Sergio Paulinho, qui passera en tête au sommet du Port de Lers (6^e de l’étape), Martin Kruijswijk (10^e) et le maillot vert Peter Sagan (2^e), nez dans le guidon, filait sur l’Ariège et ses gros nuages noirs.

Au passage sur le Blau, et derrière les trois échappés, le peloton est en chasse, emmené par Casar, Gilbert, Velits, et Luis Leòn Sanchez, vainqueur à Foix.

Dans le même temps et à la hauteur de l’hôtel de France, les journalistes Nicolas Geay et Laurent Bellet prenaient place sur leurs motos respectives, sous l’oeil avisé de Richard (photo ci-dessous). Une poignée de secondes plus tard, le peloton déjà scindé en deux parties s’infiltrait dans une multitude cosmopolite, et prolongeait le formidable spectacle offert par les cyclo-équilibristes. A la vitesse d’un cirque démontant son chapiteau et dans la fumée mourante des barbecues, les cours allaient très vite retrouver une allure ordinaire, et presque triste. Plus loin, Cadel Evans et ses compagnons d’infortune, pédalaient vers le traquenard tendu par le « gang des guingassous », du côté du Mur de Péguère.  

Un album-photo Tour de France 2012 a été mis en ligne.

Thomas Vockler va repasser sur le pont du Blau, ... dans l'autre sens (Photo archives, Juillet 2008).

Avec l’annonce du prochain passage des 163 « forçats » de la route encore en course, la capitale du Kercorb s’apprête à replonger dans l’ambiance unique offerte par le spectacle du Tour de France. Cette grande fête populaire et sportive animera le pays chalabrais tout entier, aujourd'hui dimanche 15 juillet, à l’occasion de l’étape Limoux-Foix. Avant de faire leur apparition dans la cité chalabroise, les coureurs auront franchi le col du Portel pour rallier Villefort et la chicane du Canavayrou. Annoncées aux portes de la ville aux alentours de 13 h 30 (aux environs de midi pour la caravane), les 22 équipes en lice entreront par la rue du Capitaine Danjou, avant de négocier le délicat virage de l’hôtel de France, sur lequel planent les ombres de « Bartole » et de Robert Chapatte. Un cours Docteur Joseph Raynaud pavoisé, les guidera jusqu’au pont du Blau et l’avenue de Verdun. L’objectif sera alors des plus simples, rallier la Charmille puis Vicdessos via Tarascon, où les attendront, imperturbables, le Port de Lers et le Mur de Péguère. Les spécialistes locaux ayant pronostiqué un passage groupé du peloton dans nos murs, les nombreux spectateurs attendus sont invités à une grande prudence.    

Les « Festejaïres del Cazal » sont disposés à faire leur trou dans le peloton (Photo archives, Juillet 2003).    

Hasards du calendrier, les « Festejaïres del Cazal » seront au même moment en pleine séance d’entraînement, dans la perspective du grand critérium programmé lors des fêtes célébrées en l’honneur de Ste Marie-Madeleine (20-21-22 juillet). Personne ici n’a oublié l’épisode du Tour 2003, lorsque les suiveurs de la Grande Boucle avaient salué le sérieux avec lequel les coursiers locaux préparaient leur rendez-vous sur le vieil anneau olympique du Cazal. Un professionnalisme qui avait valu aux « Festejaïres del Cazal », une page spéciale dans le journal l’Equipe.

L'ami Richard en pourparler avec Gérard Holtz : La course à la brouette aux JO, c'est dans la poche ! (Photo archives, Juillet 2008).  

C’est ce que les adeptes de la bicyclette reconnaissent en toute objectivité, les plus sceptiques étant invités à prendre le départ de l’Ariégeoise, cyclosportive mise sur pied voilà dix-huit ans par le président Jean-Claude Eychenne. Un événement sportif très couru, qui rassemble plus de quatre mille mordus du pédalier, prêts à tout pour accéder au sommet du fameux plateau de Beille. Voilà comment l’édition 2012 de cette prestigieuse chevauchée sur les pentes de la Haute-Ariège, disputée tout dernièrement, a permis à un peloton aux couleurs chalabroises, de se mettre en évidence.

Anaïs Ferrié, entourée de Yohan et Nathan Barbe. Belle sérénité avant le départ à Tarascon-sur-Ariège.

Au programme, 161 km et 3400 m de dénivelé, répartis entre les cols de la Lauze (948 m), Montségur (1059 m), Sarnac (523 m), Charcany (571 m) et le Pas de Soulombrié (911 m). Avec un final vers le Plateau de Beille, perché à 1785 m. Seize kilomètres d’une ascension sans répit, de celles qui laissent des traces de pneu sur la langue, avec impossibilité de boire au passage de la fontaine Napoléon, tarie. En 2011, et pour quelques petites secondes, Thomas Vockler avait réussi à conserver son maillot jaune. En 2012 et sur 757 concurrents classés, Jean Navarro prend la 301^e place en 6h 53’, suivi de Jean Quério 333^e en 6h 58’ et Raphaël Martin, 468^e en 7h 17’.

Beille en tête pour Jean-Christophe Garros, Christine Newbury, Roger Garros et Patrick Ferrié.   

Sur l’épreuve baptisée « la Mountagnole », longue de 118 km pour 2600 m de dénivelé, et sur 2105 classés, Patrick Ferrié termine 74^e en 4h 32’, Thierry Soula 123^e  en 4h 41’, Alain Soula 356^e en 5h 07’ (3^e de sa catégorie), Jean-Claude Astoury 419^e en 5h 11’, Jean-Christophe Garros 634^e en 5h 27’, Serge Murillo 1133^e en 5h 59’, Christine Newbury franchit la ligne à la 1362e place en 6h 16’ (photo ci-dessous), Roger Garros 1479^e en 6h 24’, Rhys Williams 1632e en 6h 36’. Enfin sur « la Passejade », troisième distance au programme (69 km), coup de chapeau pour un trio de « cadets », composé de Anaïs Ferrié, Yohan et Nathan Barbe, les petits-enfants de Roger Garros, doyen du peloton engagé aux couleurs du Kercorb.

Ouverture exceptionnelle le dimanche, pour Roland Fourcassa et le bureau de poste de l'avenue Auguste Cathala (Photos Marc Cros).

A l’image du facteur Adrien Raynaud, en exercice dans les années 1920, et qui parcourait à pied ou en vélo près de 62 km quotidiens, depuis Chalabre jusqu’au Camazou, Gilbert Laurent et Philippe Cavaillès ont terminé à Chalabre, un périple original.

Sociétaire de l’association limouxine des « PaCouLix », et directeur de l’agence postale de la sous-préfecture, Gilbert Laurent a ainsi relevé un challenge qui lui aura permis de rallier Limoux à la capitale du Kercorb, en visitant les vingt-et-une agences dont il a la gestion. Accompagné à vélo par Philippe Cavaillès, postier en retraite mais également pourvoyeur de bidons et autres barres énergétiques, le marathonien aux couleurs de la poste aura effectué plus d’un marathon par jour, soit 200 kms en quatre journées passées au contact du macadam.

Du pays limouxin au pays de Kercorb, via le Razès et la Malepère, l’intrépide duo bouclera la boucle en basculant au sommet du col du Boyer. Rejoints dans l’effort par Adeline Cros, la régionale de l’étape (photo ci-dessus), ils descendront sur Rivel puis longeront les rives du lac de Montbel avant une arrivée sur le Pont-Neuf à Chalabre.

Attendu par les élus, Gilbert Laurent en terminait avec sa première « Ronde des APC », au terme d’un sprint lancé non loin de la Croix des Missions, et validé par Roland Fourcassa, responsable de l’agence postale . 

Une halte chez Antoine Azzi, à Ste Colombe-sur-l'Hers, avant l'ultime ligne droite.