L'article en ligne avait été publié dans l’Indépendant, édition du samedi 28 juillet 2001.

Raymond Poulidor et Raphaël Geminiani aux côtés de Thomas Cuaresma et des Festejaïres del Cazal

Photos archives, Juillet 2001

Les Chalabrois gardent tous en mémoire le fameux épisode qui se déroula sur les marches de l’hôtel de France, lors du passage du Tour de France 1961. C’était le 10 juillet, et l’étape Perpignan-Toulouse passait par Chalabre. A Robert Chapatte qui se présentait en demandant si une table était libre, Barthélémy Guilhem maître des lieux envoya « promener » l’ancien champion et journaliste aujourd’hui disparu, en des termes peu accueillants : « Chapat o pas Chapat, chaparàs pas aicí ! ». Parce que les cuisines étaient fermées, et que « Bartòla » ne faisait aucune exception, jamais.

Le vendredi 20 juillet dernier, le Tour ou plutôt la caravane faisait à nouveau escale en Kercorb à l’occasion de l’étape Perpignan-Ax-Bonascre, mais le scénario aura été totalement différent. Avec l’entrée de Raphaël Geminiani et Raymond Poulidor, les salons de l’hôtel de France auront connu l’ambiance des grands jours, d’autant que par le plus pur des hasards, les Festejaïres del Cazal se trouvaient là, avec leurs instruments de musique. Invités à se joindre à la fête, « Poupou » et le « Grand fusil » se sont très gentiment prêtés au jeu, s’accordant un petit intermède musical offert par les solistes de l’OPVC trop heureux de soigner leurs partitions pour deux sympathiques champions.

Et en refermant le livre d’or, Didier et Marielle Limouzy, lointains successeurs de Barthélémy Guilhem tenaient leur cadeau d’anniversaire, un an après la réouverture de l’établissement. A la nuit tombée, les Festejaïres quittaient l’hôtel pour le Cazal, au petit jour, « Poupou », « Gem » et l’équipe partenaire du maillot jaune regagnaient les hauteurs pyrénéennes et le peloton.

L’article mis en ligne avait été publié dans l’Indépendant, édition du samedi 20 juillet 2002.

L’atelier cycle du Cazal, jour et nuit sur la brèche pour le grand rendez-vous (Photo archives, Juillet 1999).

Les plus anciens s’en souviennent peut-être, l’année 1999 avait vu le célèbre hameau du Cazal renouer avec sa tradition cycliste. C’est ainsi que le premier critérium d’après-guerre organisé à l’occasion des fêtes de Sainte Marie-Madeleine par le Cyclo-Club Cazalien avait offert un spectacle de toute beauté, couronné dans une confusion totale par la victoire finale de Gianluca le Bisontin. Contrôlé positif à la saucisse de Morteau dans un premier temps, le brillant vainqueur avait été très vite blanchi par une contre expertise réalisée dans les laboratoires Julius Bone Eary. L’honneur étant sauf, rien ne s’opposait alors à l’organisation d’un nouveau critérium, deuxième du nom et prévu aujourd’hui 20 juillet 2002.

Là où la selle blesse, c’est que les coureurs du Tour de France seront justement de passage en Kercorb ce même jour, ce qui amène à poser la question suivante : pourquoi deux animations similaires organisées à la même date ? Le critérium du Cazal ne risque-t-il pas de faire de l’ombre au rendez-vous également très attendu par les Chalabrois avec Lance Armstrong et ses compagnons forçats de la route ? Joint sur son portable mobile, le bourgmestre du Cazal a assuré que les deux animations étaient complémentaires, et surtout qu’il y en aurait pour tous les goûts.

Pour l’heure, et c’est là une grisante certitude, les coureurs du Tour de France ralliant Lavelanet à Béziers seront bien à Chalabre aux alentours de 13 heures. La prudence est recommandée au passage de la caravane et des coureurs qui emprunteront la rue du Capitaine Danjou, le cours Docteur Joseph-Raynaud, l’avenue Auguste-Cathala, et l’avenue Rhin et Danube.            

Les « Géants de la Route » font une halte rue des Boulangers.

Les « Géants de la Route » étaient à l’honneur, vendredi 2 juillet à la bibliothèque municipale, où Noëlle Danjou accueillaient l’artiste David Compston, accompagné d’une armada de champions ayant sublimé les dernières éditions du Tour de France. Cette exposition d’art solo, mettant en lumière les as du cyclisme, réunit les vainqueurs des 21 étapes du Tour 2019, ainsi que les 21 portraits des vainqueurs de l’édition 2020.

Comme le souligne David Compston (photo), « J’ai réuni les derniers vainqueurs en date en un seul et unique tableau, pour la simple raison que l’édition 2020 a été en tous points, différente des 106 précédentes. Il s’agit de la première, et espérons que ce sera la seule fois, que les coureurs couronnés de succès se sont hissés sur le podium à visage recouvert. 2020 aura été l'année où nous avons reconnu les vainqueurs d'étape à leurs vêtements et à leur masque ».

Le vernissage s’est déroulé en compagnie d’une belle assemblée invitée à venir à la rencontre de champions qui pour certains, seront bien présents à Chalabre, samedi 10 juillet à l’occasion du passage de la 14e étape du Tour 2021. Ils bénéficieront d’une haie d’honneur formée par les œuvres exposées sur les cours de Chalabre, créations signées elles aussi de David Compston, cycliste chevronné et en permanente immersion avec ses champions. Lesquels ajoute-il, « réalisent un véritable tour de force, au-delà de tout ce qu’un être humain moyen ou même un athlète moyen, est capable de réaliser ». Comme les fans de cyclisme ont pu le vérifier dimanche dernier, lors de l’étape dantesque qui emmenait nos « Géants de la Route » jusqu’à la station de Tignes.

L’exposition est visible 4 rue des Boulangers, du lundi au vendredi de 9 h à 12 h, jusqu’au vendredi 30 juillet. Renseignements au 04 68 69 49 06.

Les générations se succèdent, la fascination pour le Tour de France demeure

Le vernissage a permis à la Petite Reine et à ses champions d'être au coeur des discussions