Les bancs de l'avenue Auguste-Cathala regretteraient-ils le passé ? (photo 3 avril 2020)

« Recouvertes de noir, qui tombe sur leurs os,

Les vieilles sur les bancs, tricotent des propos.

Adieu les temps des guerres, fini le temps d’aimer,

Les vieilles sur les bancs, n’ont plus rien à pleurer.

Et les tricots s’allongent, les propos s’alourdissent

Et le soleil trop fort, noie leurs yeux de malice ».

Ces premières lignes d’un poème écrit en 1988 à Los Angeles par Didier Pont, enfant de Chalabre disparu en 1991, évoquent un temps lointain, et riche de vestiges discrètement présents. A l’image des bancs de pierre alignés dans le prolongement du Pont-Neuf, chargés de procurer un peu de repos au chaland, depuis près de 240 ans. Un bel âge pour ces créations taillées dans la pierre, si l’on en croit les archives municipales qui précisent comment les administrateurs de la Terre Privilégiée avaient fait entreprendre en 1770, « La construction de nouvelles routes et des ponts nécessaires. A Chalabre doivent se réunir les fragments de route conduisant vers Limoux, Mirepoix, Rivel et Sainte-Colombe ». C’est ainsi que la première culée « du grand pont de pierre sur le Chalabreille, le plus considérable qu’il y ait sur cette rivière », sera construite en 1779.

C’est le Pont-Neuf qui prend forme, et il est permis d’imaginer que nos bancs de pierre ne tarderaient pas à venir agrémenter la nouvelle entrée vers le cœur de la bastide. Deux rangées d'acacias à présent disparues ne seront plantées que bien plus tard, tandis que les calèches enjamberont le Chalabreil, pour aller chercher les voyageurs entrés en gare de Chalabre, munis d'une réservation à l'Hôtel de France.

Après avoir vécu l’arrivée des services postaux, téléphoniques et télégraphiques, vu hacher leurs amis végétaux, nos témoins faits de pierre gardent aussi en mémoire le bruit de « carretons » de foin en transit. Non loin de ce qui allait devenir un rond-point accélérateur de véhicules. Aujourd’hui bien mal en point, ces bancs déserts qui semblent regretter le passé, bénéficieront-ils peut-être un jour, des soins que l’on ménage aux doyens.