Les membres du club ont procédé à l’inauguration de la traversée du massif (compte-rendu Laurent Hermand).
Le groupe très enthousiaste à l’heure de la sortie
Photo Benjamin Siering
Le dimanche 5 septembre, 18 spéléologues se sont retrouvés pour marquer symboliquement l’aboutissement fructueux des deux dernières années de recherches. Ils ont effectué humainement la traversée entre l’aven du Vieux Lion, sur le plateau de Sault, et le trou du Chandelier, dans la vallée du Blau. Ce voyage dans les entrailles du massif aura nécessité environ six heures de progression souterraine. L’événement s’est clôturé par un apéritif en plein air, offert par le Spéléo-Club de l’Aude, au hameau de Lescale.
L’aventure avait commencé au mois d’août 2017, au milieu de l’escarpement nord-pyrénéen de la commune de Puivert. Un long chantier de recherches et de désobstruction mené par le Spéléo-Club de l’Aude, aboutissait alors à la découverte d’une très vaste et ancienne rivière souterraine, qui drainait autrefois le secteur central du plateau de Sault. Il s’agissait d’une première, car jamais auparavant les chemins inconnus de l’eau n’avaient pu être atteints sous ce grand plateau karstique de près de 200 km², drainé par trois sources puissantes : Font Maure située dans les gorges de Pierre-Lys, celle du Blau à Puivert et enfin Fontestorbes à Bélesta, très connue pour ses intermittences.
L’exploration du réseau du Chandelier (du nom de la montagne proche) avait alors rapidement amené les spéléologues à plusieurs kilomètres du point de départ, en direction du coeur du plateau. Ce secteur détient un potentiel de découverte extraordinaire, en raison de son emplacement à la croisée des chemins vers les différentes sources (lesquelles charrient chacune plus de 60 millions de m3 d’eau par an).
Cependant, pour poursuivre les explorations plus avant, le chemin devenait très long, coûteux en énergie, et agrémenté de nombreux passages aquatiques : il devenait indispensable de découvrir un accès plus court, directement depuis la surface du plateau.
C’est dans cette optique qu’un plan minutieux de la cavité fut relevé entre 2017 et 2019. Une zone intéressante, où la couche de roche entre les galeries et la surface n’était que de 80 mètres environ (contre 200 mètres en général), fut finalement identifiée à 3700 mètres de progression depuis l’entrée du Chandelier.
Le 28 avril 2019, le report de surface des galeries sous-jacentes fut effectué dans la forêt domaniale de Comefroide-Picaussel. Il n’existait malheureusement aucune cavité pouvant faire le lien avec le monde d’en dessous. Grâce à plusieurs indices, les spéléologues se lancèrent alors dans une entreprise audacieuse, aux chances de succès très minces : creuser le sol de la forêt à l’aplomb précis du terminus d’une galerie affluente du système souterrain, situé 75 mètres plus bas. Le pari s’avéra gagnant : ils retrouvèrent assez vite les contours d’un ancien gouffre complètement fossilisé dans des sédiments datant au minimum de la dernière période glaciaire (ayant culminé il y a 50 000 ans environ). Un animal de cette époque, un lion des cavernes, fut retrouvé sur place et donna son nom à la cavité : ce serait l’aven du Vieux Lion.
2019 18 mai Le chantier de l’aven du Vieux Lion
Photo Laurent Hermand
Ce fut le début d’une longue quête semée d’embûches. Il fallut, pendant plus d’un an à raison d’une journée de travail par semaine, vider entièrement la cavité de son remplissage jusqu’à la profondeur de 30 mètres, avant de découvrir une suite de jolies verticales. Mais à 65m de profondeur, une faille géologique active barrait la route et tout était à nouveau comblé. Heureusement, une communication sonore fut établie entre deux équipes de part et d’autre de l’obstacle. Cela démontrait l’exactitude des calculs de topographie. Grâce à une suite d’expériences avec des appareils radio de recherche de victimes en avalanche, un tunnel vertical de jonction fut creusé.
Enfin, le 3 avril 2021 et après 69 journées de désobstruction pour 297 participations, soit près de 1800 heures de travail, l’aven du Vieux Lion et le réseau du Chandelier, étaient humainement reliés. Le système souterrain comptabilise à présent plus de 6 000 mètres de galeries connues pour une dénivellation de 160 mètres.
Avec un prochain objectif, le Blau souterrain. Cette jonction permet d’envisager sereinement l’avenir des explorations sous le plateau de Sault. En effet, le trajet vers les zones restant à découvrir est désormais possible en une heure à peine de progression spéléologique depuis l’entrée du Vieux Lion, de surcroît à pied sec et pratiquement toute l’année.
La prochaine phase va maintenant consister à trouver l’accès à la partie fonctionnelle d’un point de vue hydrologique du système souterrain du massif. Les nouvelles données accumulées par les explorateurs sur le plan géologique et hydrogéologique montrent en effet qu’une grosse rivière inconnue aboutissant à la source du Blau circule à proximité des zones cartographiées en 2019. Le réseau du Chandelier ne serait autre qu’un cours fossile du Blau. De plus, en janvier 2021, une équipe a probablement entendu le grondement du torrent souterrain depuis les galeries du Chandelier.
L’enjeu futur est donc de taille, puisqu’il s’agit de localiser et d’étudier le chemin de l’eau, dans un massif où aucune rivière importante ne coule en surface, et où l’approvisionnement des villages est parfois problématique dans un contexte de changement climatique rapide.
Pour plus d’informations : www.speleoclubdelaude.fr
2017 28 octobre
Photo Etienne Fabre
2018 19 juin
Photo Etienne Fabre
2018 19 juin
Photo Etienne Fabre
2018 19 juin
Photo Etienne Fabre
2018 19 juin
Photo Etienne Fabre
Un excellent ballon capté en touche par Sébastien Danjou (photos archives, septembre 2006).
Le château attend ses nouveaux locataires (Photo archives, novembre 1996).