Par arrêté municipal, la portion de la voie verte qui inclus le pont de chemin de fer enjambant la rivière Hers, sera fermée à toute circulation, à compter de ce jour, 4 octobre 2016. Le chantier de restauration qui commence, va sensiblement modifier les habitudes des randonneurs et des automobilistes, habitués à partager en très bonne entente, une rocade chargée de souvenirs.

L'article mis en ligne ci-dessous, avait été publié dans l'Indépendant, édition du dimanche 1er octobre 2006.

Souvenirs d’une époque où les trains traversaient la ville

José Trujillo (à gauche) aux côtés de ses camarades de travail.

Les quelques vestiges du passé tels que le pont métallique sur l’Hers, l’ancienne gare ou le tunnel du Falgas laissent imaginer quelle fut l’activité ferroviaire dans la vallée pendant la première moitié du XXe siècle. Cette voie qui traversait le canton de Chalabre reliait les villes de Lavelanet à Bram où s’effectuait la jonction avec l’axe Toulouse-Carcassonne. Les machines à vapeur pouvaient stopper à hauteur de la gare de Moulin-Neuf (Ariège), c’est là qu’un embranchement permettait de rejoindre Mirepoix.

Initiée en toute fin du XIXe siècle, la construction de la voie ferrée amena un changement radical dans la vie des Chalabrois à partir de 1903, année d’ouverture de la ligne. Les voyageurs avaient à leur disposition six trains par jour, trois dans chaque sens, auxquels s’ajoutait un train de marchandises. Pour aller de Chalabre à Bram (46 km), par le premier train du matin, le plus rapide, il fallait compter une heure et douze minutes, soit une moyenne commerciale de 38 km à l’heure. Il en coûtait 2,20 F en 3^e classe, 3,70 F en 2^e classe, 5,05 F en 1ère classe. Il est ainsi possible d’imaginer l’équipe de football des Moins de 13 ans, ramenant samedi un succès depuis le stade des Pyrénées à Bram, en chantant leur bonheur à tue-tête, penchés aux fenêtres d’un wagon enveloppé dans des volutes de vapeur. Philippe Gérard entraîneur du groupe, veillant pour sa part à ce qu’aucune escarbille de charbon ne vienne blesser un de ses protégés.

Sept fois par jour, la cité chalabroise résonnait du sourd grondement d’un long convoi franchissant l’Hers au pied de la colline de Bon Accueil. Là même où la « ruscade » des lavandières n’avait pas encore cédé la place aux habitations qui font face aujourd’hui au château de la famille des Mauléon-Narbonne. Mais les temps changent bien sûr et depuis bien longtemps maintenant, le vieux pont métallique ne bénéficie plus des soins d’entretien qui lui étaient autrefois prodigués par des équipes se relayant sur un jeu de « Meccano » grandeur nature. A l’image de notre concitoyen et ancien adjoint au maire décédé le 17 août dernier, José Trujillo, venu prêter main forte aux employés d’une entreprise chargée de repeindre cette structure témoin d’une lointaine richesse industrielle. Le 16 décembre 1973, le petit train sifflait une dernière fois sur la ligne, puis la SNCF vendit les gares.

Billets de train Paris-Chalabre, datant de 1945.

Exposition Roest, photo Christian Wallon, archives, juillet 2011. 

A l'orée des années 1950, le petit André Ayral (fils de Lulu Ayral), et Clémentine Hygounet, soeur de Jean Hygounet (instituteur), que des liens de parenté unissent, font une pause sur le talus bordant l'accès vers le monument aux Morts. A leur côtés, une chèvre broute les brins d'une herbe qui va bientôt disparaître sous l'action de la pelleteuse, construction du groupe scolaire oblige.  

L’article mis en ligne aujourd’hui avait été publié dans l’Indépendant, édition du vendredi 22 septembre 2006.

Pierre Bénet a reçu le prix des mains de Jean Vaquié (Photos archives Septembre 2006).

A l’approche des 23e Journées du Patrimoine, les Compagnons de Roubichoux étaient réunis au pied de la Chapelle Saint-André, à l’initiative de MM. Vaquié et Garcès, respectivement vice-président du conseil d’administration et directeur général de l’agence de Limoux de la Banque Populaire du Sud. Au cours de leurs interventions, ces derniers exprimaient la volonté d’encourager les associations qui contribuent à la sauvegarde et à la valorisation du patrimoine régional, et illustrer ainsi les valeurs coopératives auxquelles la banque est attachée.

L’occasion de saluer le prodigieux travail réalisé par les Compagnons, véritables bâtisseurs de cathédrales, grâce auxquels la chapelle en ruine de Roubichoux sauvée de l’oubli, a aujourd’hui retrouvé son lustre d’antan. A ce titre, l’association présidée par Jean-Luc Bénet se voyait remettre le Prix Initiative Région des sociétaires de la banque, d’une valeur de 2.000 €.

Des travaux démarrés en 1990.     Après avoir visionné le film retraçant les étapes d’une longue reconstruction initiée en 1990, Jean-Luc et Pierre Bénet remerciaient leur partenaire et leurs amis compagnons du devoir, avant d’évoquer de futurs projets. Car pour autant, les Compagnons de Roubichoux ne veulent pas s’arrêter en aussi bon chemin. Grâce à cette manne, ils envisagent d’aménager le presbytère de la chapelle (électricité, coin cuisine), afin d’accueillir les pèlerins qui parcourent le chemin de Saint-Jacques de Compostelle.

Mais pour l’heure, place à la vendange puisque les ceps de chardonnay sont au rendez-vous, là-haut au pied des ruines du château du Kercorb. Les vendanges de la vigne paysagère prévues ce dimanche 24 septembre, offriront l’occasion de réunir chaleureusement tous ces Compagnons, qui voilà plus de quinze ans, entreprirent de stopper le déclin de la paroisse et de son environnement.

Avant d’apprêter hottes, comportes et sécateurs, et pour conclure une insigne journée, Pierre et Jean-Luc Bénet proposaient aux brillants lauréats du « Prix initiative région » et à leurs invités, de partager un copieux buffet, dans la grande salle des Compagnons, à l’abri des éléments.

Les trois photos mises en ligne aujourd'hui, font référence à un temps qui a beaucoup passé. Si le cadre de ces images d'hier semble facile à reconnaître, il n'en va pas de même pour les visages qui y apparaissent. Un appel est lancé, qui peut-être permettra de donner un nom à ces Chalabrois du siècle dernier.

Cette photo a été prise sur le cours Colbert, à hauteur de la maison de Claudine Pech. Deux vaches, un veau et un petit chien, posent en compagnie de trois personnes avec lesquelles ils observent une pause. Sur ce cliché, qui daterait des années 1930, seul « Centaine », le papa de Claudine Pech, a été reconnu (debout à gauche).

Milieu des années 1950 (?). Une grand-mère en compagnie de sa petite (arrière ?) petite-fille, toutes deux assises sur le talus longeant la route de Mirepoix, à hauteur d'un collège Antoine-Pons qui n'existe pas encore. Sous la cheminée de l’usine Canat et de l’ancien pont-bascule, visibles au deuxième plan, une chèvre profite de la longueur de son licol pour brouter un peu de verdure. 

Cette photo, plus récente que les précédentes, a été prise sur le cours d'Aguesseau, devant le magasin de Raymonde Castres. Ce jour-là, les sociétaires du Syndicat d'Initiatives du Chalabrais se retrouvaient pour une nouvelle excursion dans les environs du pays de Kercorb. Quelques noms manquent pour compléter une légende qui comporte peut-être des erreurs. De gauche à droite : Louis Jouret, ?, François Théron, Pierre Dhermand, Jean Désarnaud, Jojo Jouret, Raymonde Castres, Laurent Amiel, Henri Contestin, Jean Hygounet, ?, Marc Pont, Jean-Louis Contestin, Pierrette Rouzaud.